ونحن نستهلك الوقود الأحفوري بمعدل أكبر مما كنا نستهلكه على مدى السنوات الخمسين الماضية. ويتغذى هذا الطلب على زيادة السيارات في الشوارع، وعدد الطائرات التي تحلق في الجو، وعدد المنازل التي تحتاج إلى الكهرباء. ومن المحزن أننا سنكون قد استنفدنا هذه الموارد بنهاية هذا القرن، ولهذا يتعين علينا أن نتوصل إلى طرق أخرى للحصول على الطاقة وقد تكون الطاقة الشمسية هي المستقبل.
فبدلا من استخدام المدفأة لتدفئة البيت، يمكن استخدام ضوء الشمس للتحكم في درجة الحرارة. فستحتاج فقط الى نوافذ كبيرة وظلال كبيرة لضبط كمية ضوء الشمس التي تدخل الى الداخل وتبقي الحرارة ممتصة خلال النهار لتبقى في الليل.
كما يمكن ان توفر الطاقة الشمسية الماء الدافئ فيما تدفئ الماء البارد الذي يمرّ عبر الالواح المنبسطة المغلقة التي تُدعى « المجمّعون ».
لكنَّ الطاقة الشمسية لا تعطي البيت دفئا فحسب. ويمكن أن تكون أيضاً تستخدم للمساعدة في تشغيل الطاقة التي تعمل على تقليص اعتمادنا على الموارد غير المتجددة مثل النفط أو الفحم.
ويحدث ذلك عندما تُركَّب الخلايا الشمسية على السطح بحيث تتمكن من التقاط أكبر قدر ممكن من الأشعة الشمسية ومن ثم تحوّلها إلى كهرباء. سوف تحتاج إلى 4 أو 6 للإمساك على الأقل كيلوواط من الطاقة وأكثر إذا كنت تعمل بالطاقة أكثر من مجرد منزلك.
والقيد الوحيد الذي يتحدى استخدام الطاقة الشمسية هو أنها لا تستطيع توليد الطاقة إلا أثناء النهار. والجواب على هذا هو وضع نظام ثانوي في المكان يخزن الطاقة عندما لا تكون الشمس متوفرة. وهذا يأتي في شكل بطاريات توفر الطاقة في المساء أو إنقطاع التيار الكهربائي.
وقد وصل التقدم التكنولوجي بالطاقة الشمسية إلى المستوى التالي. فناسا تستخدمها لتوليد الطاقة من الأقمار الصناعية في المدار، والألواح الشمسية المركبة على متن الطائرات تسمح لها بالطيران عبر المحيطات في حين تستطيع السيارات أن تسير بسرعة تصل إلى 40 ميلاً في الساعة. وهو يستخدم لتشغيل منارة بحيث يتمكن الملاحون من ايجاد طريقهم في البحر. فيما تهبط الطائرات في مطار في وسط الصحراء .
والطاقة الشمسية مأمونة للبيئة لأنها لا تنبعث منها غازات أو مواد كيميائية ضارة في الهواء. فهو مورد متجدد لم تستغله بعد بلدان كثيرة استغلالا كاملا، مما يجعله صالحا جدا للمستقبل.
ولكن هل هذه هي الإجابة الوحيدة لخفض اعتمادنا على النفط؟ كلا، لأن الطاقة الشمسية هي أحد الخيارات. ويمكننا أيضا أن نسخر طاقة الرياح والأمواج في المحيطات والحرارة الأرضية والكهرباء المائية وأكثر من ذلك بكثير بدلا من الاعتماد على الفحم أو حتى الطاقة النووية التي قد تضر بالبيئة.
وهذا أمر علينا أن نضغط عليه من أجل الجيل القادم.
